километры один сплошной лес.
– Справимся! – дуэтом выпалили Дин с Диной и так же синхронно добавили: – С нами Поиск!
Понимая, что говорят о нем, металлически пес гордо поднял голову и приглушенно зарычал. Ясное дело, он готов вгрызаться в чащу, валить деревья, да делать все что угодно, лишь бы его похвалили.
– Ладно, ситуация такая, какая она есть, – Медовар ловко запрыгнул на палубу к Поиску, присел рядом. Тот дружески подал капитану лапу. – Да и вообще могло быть хуже. Дальше пойдем пешком. В любом случае это часть плана. У вас больше опыта, что нам понадобится для перехода?
– Экипировка, продовольствие, проводник и специалист по выживанию в условиях дикого леса, – скороговоркой выпалил Дин, поочередно загибая пальцы. – Все это у нас есть.
– Оно-то так, но для того, чтобы я выполнял функции проводника, нужна постоянная связь с оборудованием планетолета, – добавил А318.
– Я думал, ты его спрячешь, – данное заявление удивило Алекса. – Опустишь ниже, чтобы не нашли. Если что, это несложно, мы срежем автоматами деревья, посадим….
– Нет, пусть стоит, надо будет лишь немного его замаскировать, поработать с цветом, – возразил цифровой ассистент. – Вспомните, не так давно мы уже блуждали по лесу без средств навигации. Неудобно это. Он же нам поможет. Будет нашими глазами и ушами. Проблема только в том, что радиус действия… мобильной электроники ограничен.
– Но это в случае Алекса, – Феникс нетерпеливо ерзал в кресле в предчувствии приключения. – У него коммуникатор заблокирован, могу свой предложить. Он функционирует на все сто процентов.
– Не хочу я связываться с армейской сетью! Она работает через спутники, что неминуемо приводит к возникновению задержки. К тому же канал прослушивается. Настроить безопасное подключение можно, но это время. Словом, нужно что-то мощное, при этом работающее не на частотах оборонного ведомства. Снять что-нибудь с планетолета? Надо подумать…
– А как тебе вот этот аппарат? – Вега сбегала в кают-компанию и принесла найденный в «закромах» капитана планшет.
– Извините, но нет, – голос цифрового ассистента дрогнул. Ему меньше всего на свете хотелось обижать девушку. Еще бы, проявила заботу! – Увы, он давно уже морально устарел, собственно, начинка даже хуже, чем у коммуникатора. Производительности никакой, а насчет связи…
– Подождите, но мы ведь можем сделать ретранслятор. Как тогда, в каньоне, – Алекс повторил маршрут Веги и вернулся с простеньким квадрокоптером из запасов того же Медовара. – Заряда должно хватить где-то на неделю. Будет лететь вслед за нами над верхушками деревьев. И в ориентировании поможет, и сигнал перенаправит.
– Точно! – подтвердил Феникс. – Единственное, он легко поддается взлому. Было уже подобное.
– Это даже хорошо. Взлом послужит сигналом, намеком, мол, мы на правильном пути. Вот только… – капитан замолчал и рассеянно огляделся. Трудно сказать, в чем причина заминки: следствие давней травмы, подкрадывающийся склероз, просто привычка видеть того, с кем говоришь. – Уважаемый цифровой помощник, мы ведь сможем выпустить «птичку» непосредственно… из планетолета? Вряд ли удастся стартовать снизу.
– Конечно! Подобная возможность предусмотрена, надо только чуточку подготовиться.
Постепенно светлело. Листва, что сплошной стеной закрывала прозрачный фонарь, редела. За дело взялись манипуляторы. Мощные стальные клешни легко ломали толстые сучья, расчищали лес. В ходе работы всплыла недоработка проектировщиков – металлические руки получились слишком короткими, а их функционал ограничен. Тем не менее, скоро вдоль корпуса образовался своеобразный тоннель, ведущий в открытое небо. Оставалось лишь подправить настройки и выпустить летающего разведчика.
– Я взял управление, – доложил цифровой ассистент. – Люк открыт, ключ на старт!
Заложив крутой вираж, игрушечный вертолет взмыл под потолок рубки, пронесся по коридору, сделал круг почета в кают-компании и вылетел наружу через специально предусмотренную для таких вот случаев дверцу в прочном корпусе. Он ловко просочился в пробитый клешнями тоннель и, слегка задевая лопастями листья, скрылся где-то вверху.
Почти сразу на экране возникло первое переданное разведчиком изображение – густой лес и лишь немного выглядывающая из зарослей «спина» космического аппарата. Ее цвет постепенно менялся, цифровой помощник корректировал настройки «умной обшивки». Прошло не больше минуты, и различить, где деревья, а где металл не было ни малейшей возможности. Если же наблюдать с большего расстояния…
– Алекс, вы готовы? Сами понимаете, мы с вами неразлучны. Друзья и все такое, а в вашем коммуникаторе я уже почти как дома… – лесть в голосе А318 звучала так же фальшиво, как и недавняя обида. Нет, но он ведь не мог просто «переехать» и все!
– Куда тебя денешь… – точно таким же тоном ответил лейтенант и подключил сервисный кабель.
Подготовка не заняла много времени. Разобрали скафандры, в этот раз каждому достался костюм по размеру. Расфасовали провизию. Процессом руководил лично капитан. Да, как оказалось, никто кроме него не тянет на звание сколько-нибудь толкового туриста. Благодаря ему не набрали лишнего, а то, что было по-настоящему необходимым, уложили с таким расчетом, чтобы удобно было нести.
Всей компанией забрались в кабинку лифта-шлюза. Влезли с трудом, но так было нужно. Требовался вес, который сможет пробить сотканный из ветвей и листвы свод. Цифровой ассистент и вовсе настаивал, чтобы каждый взял с собой какую-нибудь тяжесть, вот только где ее найти? Вынесли…
Получилось, правда, не совсем. Подъемник застыл примерно в двух метрах от земли. Налетел на толстый сук, который прервал стремительное падение и застопорил недолгий полет.
Помогая друг другу, спустились на травянисто-лиственный ковер. Огляделись. С удивлением осознали, что все не так страшно, как виделось сверху. Да, лес густой, но не настолько, чтобы нельзя было пройти без помощи мощных лап и острых зубов. Хотя, они в любом случае пригодятся!
– Подождите пару минут, я тестирую каналы. Надо убедиться в том, что аппаратура работает штатно. Чтоб если что, исправить все на месте. Так, ваш вертолет слушается, доступ к челноку имеется, модуль навигации настроен. Хорошо. Блокируем шлюз. С этим порядок, что у нас в радиодиапазоне? – цифровой ассистент умолк. – Странно, но нас почему-то не ищут. Вот же безобразие! А если бы мы действительно потерпели кораблекрушение?! Надо будет жалобу подать. Потом, на кого-то…
– У тебя все? – Алекс тактично выждал, пока А318 выговорится. – Можем идти?
– Конечно! Смотрите, песик уже получил от меня все вводные и готов броситься в чащу…
Скоро место посадки осталось позади. Путешественники углубились в лес. Шли уже проверенным «походным ордером». Впереди Поиск, который большей частью выбирал, но иногда и прокладывал дорогу. А318 не мог нарадоваться четвероногим другом. Особенно теперь, когда у него появилась возможность напрямую общаться с ним посредством беспроводной связи…
За шустрым псом выстроились люди. Алекс, за ним капитан. Оба они постоянно оглядывались, не выпуская оружия из рук. Сразу за ними ученые.
